Introduction

Le nombre d’étudiants internationaux dans les universités canadiennes n’a cessé de croître au cours de la dernière décennie. Le Canada est devenu une destination de choix pour les étudiants étrangers souhaitant obtenir un diplôme universitaire prestigieux à l’étranger. Cependant, certains s’inquiètent de l’impact de cette augmentation des inscriptions d’étudiants étrangers sur l'accessibilité aux études pour les étudiants canadiens. Analyse d'un phénomène complexe, entre perceptions et réalités.

La popularité croissante des études au Canada chez les étudiants étrangers

Une hausse fulgurante des inscriptions depuis 10 ans

Ces dix dernières années, le nombre d’étudiants internationaux dans les universités canadiennes a tout simplement explosé. Selon Statistique Canada, leur nombre est passé de moins de 150 000 en 2010 à plus de 642 000 en 2021, soit une augmentation stupéfiante de 430% en une décennie !

Le rythme de croissance annuelle se situe autour de 20% par année. La pandémie a peu ralenti cette croissance. Bref, la popularité du Canada n’est plus à démontrer pour les étudiants étrangers souhaitant parfaire leur formation universitaire à l’étranger.

Des étudiants qui viennent surtout de Chine et d'Inde

Sans surprise, les deux principaux pays sources d’étudiants internationaux dans les universités canadiennes sont la Chine et l’Inde. À eux deux, ces géants asiatiques représentaient près de 40% de tous les étudiants internationaux en 2021.

Suivent en importance la France, la Corée du Sud, les États-Unis, le Nigeria et l'Arabie Saoudite notamment. Au total, le Canada accueillait cette année-là des étudiants provenant de plus de 200 pays et territoires à travers le monde.

Le prestige et la réputation des universités canadiennes

Ce qui attire autant les étudiants étrangers au Canada, c’est la réputation d’excellence de ses universités. Pas moins de 26 universités canadiennes figurent dans le prestigieux classement QS World University Rankings 2023.

Le Canada peut s’enorgueillir de la qualité de ses grandes écoles supérieures, menant à l’obtention de diplômes prestigieux reconnus internationalement. Combinée à un style de vie attrayant et à des politiques d’immigration favorables, cette excellence académique fait du Canada une destination de choix pour les étudiants étrangers aux études supérieures.

La perception d'une compétition accrue pour les places dans les programmes contingentés

Des craintes quant à la difficulté d'accès pour les Canadiens

L’afflux massif d’étudiants étrangers fait craindre à certains un phénomène d’éviction des étudiants canadiens de leurs propres universités. On s’inquiète particulièrement pour l’accès aux programmes contingentés, c’est-à-dire ceux où le nombre de places disponibles est limité chaque année.

Les facultés de médecine, de pharmacie, de génie ou les écoles de gestion sont de bons exemples de programmes où la sélection à l’entrée est féroce en raison du nombre restreint de places. L’arrivée en masse d’étudiants étrangers pourrait-elle réduire les chances des Canadiens d’y accéder ?

Le mythe du "passage automatique" des étudiants étrangers

Certains dénoncent également un traitement de faveur dont bénéficieraient les étudiants internationaux dans le processus de sélection de certaines universités canadiennes. On parle du « passage automatique » dont jouiraient les étudiants fortunés venus de l’étranger moyennant des droits de scolarité majorés.

Bien que le phénomène soit difficile à quantifier précisément, il existerait bel et bien dans certaines facultés où le financement des universités dépend en grande partie des reveus générés par ces étudiants étrangers. Mais existe-t-il vraiment un accès privilégié indû pour cette catégorie d’étudiants? Les données actuelles ne permettent pas de l'affirmer.

L'impact réel sur l'accessibilité financière des études

La controverse sur la hausse des frais de scolarité

L’augmentation marquée du nombre d’étudiants internationaux dans plusieurs universités canadiennes expliquerait en partie les nombreuses hausses des frais de scolarité des dernières années. En effet, les étudiants étrangers paient en moyenne trois à quatre fois plus cher que les Canadiens pour leurs études.

Certains établissements seraient ainsi tentés d’augmenter le nombre d’inscriptions d’étudiants internationaux afin d'accroître leurs revenus. On assiste alors à un cercle vicieux : plus il y a d'étudiants étrangers, plus les frais montent, et plus l'accessibilité diminue pour les étudiants canadiens.

Toutefois, dans les faits, le lien de causalité direct entre le nombre d'étudiants internationaux et l'augmentation des frais de scolarité n'a jamais pu être démontré hors de tout doute.

Une abordabilité qui reste correcte pour la majorité des programmes

Malgré des frais de scolarité à la hausse, la majorité des programmes universitaires demeurent encore relativement abordables pour les citoyens canadiens et les résidents permanents. Le Québec, avec ses universités largement subventionnées, offre même l’un des coûts de scolarité les plus bas en Amérique du Nord.

Certes, certains programmes professionnels affichent des frais de plus en plus salés, réduisant leur accessibilité. Mais dans l'ensemble des disciplines, les données les plus récentes indiquent encore que le coût des études universitaires demeure raisonnable pour la vaste majorité des étudiants canadiens.

Une menace réelle pour certains programmes contingentés

Comme nous venons de le voir, il est difficile de conclure à une exclusion généralisée des étudiants canadiens de leurs propres universités par les étudiants étrangers. Le phénomène semble concentré à quelques programmes contingentés spécifiques.

Par exemple, le nombre plafonné de places en médecine pourrait effectivement réduire les chances de certains candidats canadiens exceptionnellement qualifiés. Même constat possible dans des écoles de gestion ou de génie où le seuil d’entrée ne cesse de grimper.

La solution réside peut-être dans une meilleure planification des seuils d’inscription maximaux pour certains de ces programmes ultras compétitifs. Car en dehors de ces filières convoitées, aucune université canadienne n'applique de strict quota limitant le nombre d'étudiants internationaux au sein de sa population étudiante totale.

Conclusion

La croissance phénoménale du nombre d’étudiants étrangers dans les universités canadiennes au cours de la dernière décennie soulève des questionnements légitimes quant à son impact sur l’accessibilité aux études pour les Canadiens.

Si certaines craintes sont fondées, comme la difficulté accrue d’accès à quelques programmes contingentés spécifiques, force est d’admettre que la majorité des études universitaires demeurent encore abordables au Canada.

Ultimement, plutôt que de limiter les inscriptions internationales de manière aveugle, des solutions équilibrées devront être trouvées pour maintenir un juste équilibre entre les différentes clientèles étudiantes.

FAQ:

Q: Quel est l'impact réel de la hausse des inscriptions d'étudiants étrangers sur l'accessibilité des universités canadiennes pour les étudiants locaux?

R: Bien que des effets soient ressentis pour certains programmes contingentés, dans l'ensemble, l'accessibilité demeure raisonnable pour la majorité des étudiants canadiens. Des solutions devront être trouvées pour maintenir cet équilibre.

Q: Est-ce que le mythe du "passage automatique" des étudiants étrangers est fondé?

R: Il existe peu de preuves tangibles démontrant un accès privilégié indû pour les étudiants étrangers. Le phénomène semble concentré à quelques programmes professionnels spécifiques.

Q: Quelle est la part des étudiants internationaux dans les universités canadiennes?

R: En 2021, les étudiants étrangers représentaient environ 20% de la population étudiante totale des universités canadiennes.

Q: Quels sont les principaux pays d'origine des étudiants étrangers au Canada?

R: Sans surprise, la Chine et l'Inde dominent largement, comptant ensemble pour près de 40% des étudiants internationaux en 2021.

Q: Comment expliquer l'engouement croissant pour les études universitaires au Canada chez les étudiants étrangers?

R: La réputation des universités canadiennes, la qualité de vie et les politiques migratoires favorables au Canada en font une destination de choix.